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爱丽丝注意不到埃德蒙-唐泰斯的纠结,她已经沉浸在了对旧日的回忆当中不可自拔,不等伯爵催促,就继续叙述了下去。

“因为参与了哄抢,我挨了一顿好打,战乱时期人们没有什么同情心,而金银财宝更是会磨灭人间的一切道德, 总之,没有人可怜我是个小姑娘,他们把我打了个半死,几乎气息奄奄。面对一群大人,我反抗不了,我只能躺在地上挨打,心里则在恳求上帝解救我……好在,就在我快要失去意识的时候,那个解救我的人出现了——嗯,您猜的没错,就是比昂卡。”

艾格妮丝的眼睛里突然浮现出了一道泪光,她伸出手来,紧紧地握住了姐姐的手,千言万语也就在这泪光当中——她虽然那时候年纪很小,但是她仍旧记得姐姐对她的爱护和牺牲。

爱丽丝也握住了妹妹的手,然后用一个笑容表示自己现在并不伤心,只是在回忆往事而已。

“比昂卡打跑了那些人,然后把我从地上拉起来了, 说来好笑, 当时我的明明知道她救了我,但是第一反应竟然是把自己手里的东西捂得更紧, 生怕被她抢走了——尽管其实这毫无意义, 如果她想要抢的话我又能够做什么呢?哎,只能说当时我的神志都已经模糊了吧……她看到我这副样子,然后忍不住笑了,说不用担心,我不会抢你东西的,接着她拿出手绢擦了擦我的脸,我之前从没有被人这样温柔对待过,但更重要的是,我保住了我抢到的东西,我让我和我的弟弟妹妹们都能够活下来了!欣慰和喜悦让我当时直接晕了过去。

等我再醒过来的时候,我发现自己躺在一个很敞亮干净的地方,而比昂卡就在旁边看着我,还给了我食物和水,她祝贺我死里逃生,而我能说什么呢?我当然对她的救命之恩千恩万谢,然后我请求她允许我离开那里,我要拿着我的战利品回到家里, 给我父母和弟妹们带来生活的希望……”

接着, 爱丽丝突然脸又有些发红了, “在道谢之后, 我还特意询问了她的名字,我告诉她我是一位流亡的公爵小姐,等我们回到法国之后,一定会尽我们所能地报答她对我的恩情,结果她用看待傻瓜的眼神看着我,然后哈哈大笑了起来……”

埃德蒙-唐泰斯听了之后也忍俊不禁——很显然,当时那种情况下听一个乞丐一样的小姑娘说自己是公爵小姐,正常人都只会哈哈大笑吧。

爱丽丝笑了片刻之后,再度开口了,“笑完了之后她告诉我,她不在乎我是公爵小姐还是什么公主殿下,她需要另外的东西作为回报。我连忙询问她想要什么?因为当时我们显然一无所有,结果她的答案就是——我。她说她漂泊了很久,现在想要收个徒弟,而她觉得我挺适合成为这个徒弟的。”

“啊?怎么是您?”埃德蒙-唐泰斯有些迷糊了,明明看起来艾格妮丝成为了比昂卡的徒弟,为什么居然是爱丽丝?

他又狐疑地打量了一下爱丽丝,但是从这位娇弱的贵妇身上看不出任何身形矫健的痕迹。

“伯爵先生,我当时和您一样惊讶。”爱丽丝笑着摇了摇头,“我问她为什么会挑中我?她回答我说,她并不是第一时间看我挨打就来救援的,而是在旁边看了一段时间,她觉得我虽然瘦削但是身体耐受力倒是不错,而且意志也颇为坚韧,虽然年纪大了点,但是只要努力的话应该还是能够学到几分她的本事——”

埃德蒙-唐泰斯虽然接受了她的解释,但是心里还是觉得这也有点太走运了,平白无故挨一顿打就能够被名师看中。

“当然这不是最重要的理由,她接着告诉我,以她的能耐,想要挑徒弟的话有的是比我更好的女孩子,可是她平时自负容貌,所以早就发誓在挑选徒弟的时候一定也要找个容貌绝伦的女孩子……而她说,我是她在整个南意大利看到的最漂亮的小孩子,虽然穿得衣衫褴褛,但是却一定能够成为大美人,足以成为她的传承……至于我是平民还是公爵小姐根本无关紧要。”

埃德蒙惊讶得目瞪口呆,这个理由虽然看似挺荒唐,可是在她口中说出来却莫名有一种说服力。

哎,这个世界真是如此现实,长得漂亮的永远容易得到优待。

而爱丽丝也尴尬地脸红了,但是碧蓝色的眼睛里却也有一点女子必然会存在的得意之情。

她也许确实当得起这一声称赞。

“那为什么您没有成为她的徒弟呢?”埃德蒙-唐泰斯定了定神,然后再问。

“因为我拒绝了她。”爱丽丝回答,“我并不热爱刀剑和厮杀,而且我还有弟弟妹妹需要照顾,我怎么能够天天跟人学什么剑术呢?可是她却不容我拒绝,她说她并不是什么大发善心的圣徒,既然大发慈悲救了我的命就有权要我做出相应的回报,如果不想回报的话,那就拿这条命还给她抵账……我哭着恳求她,把自己家庭的状况告诉给了她,恳请她暂且放过我,等我们回到法国并且拿回祖辈的财产,一定会偿付一大笔钱给她回报这份恩情。

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我的哭声并没有激发她的恻隐之心,不过她听完了我的哭诉之后,却好像动了别的念头——于是她问我,我的妹妹漂不漂亮,这还用说嘛?我当然回答说非常漂亮,就像天使一样可爱,于是她又笑了出来,说如果我说谎的话,我就得用命来抵,如果我没有说谎,那她倒是得到了个心满意足的结果。接着她逼迫我带她去我们家,打算亲眼看看……”

说到这里,埃德蒙-唐泰斯其实已经明白了整个始末。

很明显,比昂卡并不是什么大发善心的人,她冷眼旁观爱丽丝挨打、强迫爱丽丝要么当徒弟要么死,都证明了她的性格,不过即使如此,她在客观上仍旧对爱丽丝有恩,所以这对姐妹对她如此推崇也就很正常了吧。

爱丽丝将这段故事的最后一截,平静地说完了。

“无奈之下,我把她带到了家里,然后我跟父母亲说出了事情的始末,并且把我的战利品上交给了他们,而比昂卡的所有注意力都集中在了艾格妮丝身上,这个小家伙当时才四岁,她什么都不懂,只是对着比昂卡傻笑,而比昂卡则一把把她抱了起来,然后直接宣布以后艾格妮丝就是她的徒弟了,我们必须要答应,向她报恩,否则她就要让我血溅当场——我父母亲无力反抗,当然对他们来说,这反倒是双重的喜讯……他们通过我得到了回国的盘缠,同时还得到了一个免费的保镖,代价只是付出艾格妮丝作为她的徒弟,客观上来说应该是赚大了吧?”

说完这些话之后,爱丽丝笑着向埃德蒙摊了摊手,“伯爵先生,感谢您的耐心,当年那段往事,我都原原本本地透露给您了。无疑其中我并没有多少需要羞耻的地方,但是这毕竟是个人的隐私,我希望您能够替我们姐妹两个保密,可以吗?”

“当然可以!”埃德蒙-唐泰斯自然点头答应,不过本着自己的良心,他还特意再问了一句,“那陛下可以是个例外吗?我相信他对这个故事还是会挺感兴趣的。”

尽管埃德蒙完全可以不守诺言私下里告诉陛下,但是他这时候真的无法鼓起勇气面对自己的良心,所以干脆直接问了出来。

“陛下的话,当然可以例外……”还没有等艾格妮丝发话,爱丽丝就眯着眼睛同意了,“陛下是我们的朋友,正如您是我们的朋友一样,如果这个故事能够帮助陛下打发一下时间的话,这也是我们的荣幸呢。”

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