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“行了行了,不说这个了。你打算用什么货物来和胡人交易?”蔡邕问道。

“既然我单木英是孔圣人的后人,那自然要先从书籍、笔墨纸砚这些文雅之物开始做起。”单木英胸有成竹地说道。

“嗯,这倒是个好主意。我在司州被贬的时候,就发现那些匈奴贵族对咱们中原的文化十分感兴趣。”蔡邕点头赞同道。

自古以来,匈奴人就对中原文化情有独钟。虽然他们在冶铁技术方面比中原先进,但毕竟是以游牧为主,需要中原的粮食来维持生存。而且,农耕文明的发展速度远超游牧文明,因此,匈奴人也渴望学习中原先进的思想和文化。

任何一个成功的商人,都知道匈奴人一直在西域和中原之间扮演着“中间商”的角色。虽然汉武帝时期,大汉军队将北匈奴赶走,打通了河西走廊,但这条商路并没有维持多久便再次中断。

也就是说,如今的匈奴人依然是连接西域和中原的重要纽带。

因此,单木英决定将重点放在打通与匈奴人的贸易路线,而不是舍近求远地直接与西域进行贸易。他精心挑选了匈奴人感兴趣且便于运输的书籍、笔墨纸砚等货物作为敲门砖。

虽然这些东西并非晋商的拳头产品,但凭借永宝商行的实力,想要弄到手并非难事。

“我会先留在军营里,和将军一起为开展贸易做好准备工作。还请将军尽快召集各位将领,我们好商议具体事宜。”单木英说道。

“不必如此着急。”吕布摆摆手,说道,“就算现在派人去叫,今天也未必能见到各位将军。不如我们先痛饮一番,为单木先生接风洗尘!”

单木英深知北方人热情好客的习俗,自然明白吕布这是在真心实意地款待自己。如果他拒绝了吕布的好意,反倒显得矫情。况且,现在天色已晚,就算现在派人去请,各位将军也不一定能赶得回来。

‘今天就好好陪吕将军喝个痛快吧!’单木英心中暗道。

于是,单木英和吕布两人推杯换盏,一直喝到深夜。

吕布嗜酒如命,即使在睡梦中,只要一听到有酒喝,也会立刻爬起来。而且他的酒量惊人,和他称兄道弟的人,每次和他一起喝酒,都免不了要大出血,甚至有人说和他一起喝酒,简直就是在浪费酒钱。

而单木英也并非等闲之辈,他的酒量丝毫不逊于吕布。两人就这样一杯接着一杯,不知不觉间就成了无话不谈的酒友。

直到酒坛见底,两人才依依不舍地结束了这场酒局。吕布将单木英安顿好后,这才摇摇晃晃地走回了自己的营帐。

也许是因为今晚喝的酒都是些劣质的烧酒,再加上下酒的菜也只有粗糙的野菜,没有一点油水,所以吕布很快就感到一阵天旋地转,醉意上涌。

他脚步虚浮,跌跌撞撞地在营地里乱逛,不知不觉间就走到了晋代的铁匠铺附近。

此时,铁匠铺里还有一个人影在忙碌着。那人身穿吕布军士兵的衣服,但脸上却戴着面罩,遮住了口鼻。

那人正是潜伏在吕布军中的刺客,他一直躲在暗处,密切注视着吕布的一举一动。眼看着吕布醉醺醺地走过来,随时都可能摔倒在地,刺客的右手慢慢地摸向了腰间藏着的一把匕首。

就在刺客准备动手的时候,一队巡逻的士兵突然出现在吕布和刺客之间。

“大哥,你喝醉了就赶紧回去睡觉吧,别在外面晃悠了!要是着凉了可就不好了!”其中一个士兵对吕布说道。

“我没醉!不用你们管,赶紧滚开!”吕布不耐烦地挥挥手,像赶苍蝇一样把巡逻士兵赶走了。

躲在暗处的刺客见状,只好暂时放弃了动手的念头,并将手中的匕首插回了腰间。他决定继续跟着吕布,等到巡逻士兵走远,吕布落单的时候再找机会下手。

***

“铛!铛!铛!”

一阵阵清脆的打铁声不断地传入耳中。夜深人静,铁匠铺里却依然灯火通明,叮叮当当的打铁声不绝于耳。原来是老铁匠晋代还在埋头苦干,研究着他的新型炼铁术。

“我说老家伙,你怎么还不去睡觉?还在摆弄你那些破铜烂铁呢?我说你也要注意身体啊!别没日没夜地干活,要懂得劳逸结合啊!”吕布醉醺醺地说道。

“你这臭小子,少说风凉话!哎哟,什么味道这么难闻?”晋代正说着,突然闻到一股刺鼻的酒气,顿时皱起了眉头。要知道,他为了研究新型炼铁术,什么脏东西没碰过?什么难闻的味道没闻过?可就是这股酒气,让他觉得格外难以忍受。

“嘿嘿,老家伙,我今天高兴,多喝了几杯!”吕布傻笑着说道。

“你这混小子,高兴也不能喝成这样啊!一个大男人,笑得跟个娘们儿似的,也不怕人笑话!赶紧给我滚回去睡觉!”晋代没好气地说道。

要是平时,吕布听到这话,早就跳起来反驳了。可今天他喝多了,整个人晕乎乎的,根本没力气和晋代斗嘴。他摇摇晃晃地走到晋代身边,想要搂住他的肩膀,却被晋代一把推开了。

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“去去去,别靠近我,火炉旁边危险!”晋代说道。

吕布居然出奇地听话,乖乖地后退了几步。晋代见状,便接着说道:“赶紧回去睡觉!”

谁知,吕布听完后,竟然二话不说,直接脱掉上衣,躺倒在铁匠铺冰冷的地板上。

“睡觉,睡觉!老家伙,我睡了,你也赶紧休息吧!”说完,吕布便打起了震天响的呼噜。

“你这小子,要睡回你自己的营帐睡去,跑到我这里来撒什么酒疯?赶紧起来!”晋代说着,便抬起脚来,轻轻地踢了踢吕布。

吕布被晋代踢了几下,迷迷糊糊地睁开眼睛,不耐烦地挥了挥手,然后翻了个身,背对着晋代,继续呼呼大睡。

“真是拿你没办法!爱睡哪儿睡哪儿吧!明天早上起来,看你怎么办!”晋代无奈地摇摇头,便不再理会吕布,继续开始忙活起来。

铁匠铺里再次响起了叮叮当当的打铁声,而吕布则躺在地上,睡得正香。也不知过了多久,吕布突然迷迷糊糊地爬了起来,他揉了揉惺忪的睡眼,摇摇晃晃地走到一个空着的淬火水桶前,解开裤腰带,便开始方便起来。

“哎哟,我的老天爷!这小子怎么走到哪里,哪里就遭殃啊?”晋代看到这一幕,忍不住低声抱怨道。

他实在看不下去了,赶紧转过头去,不去看吕布。不一会儿,吕布终于方便完了,他提上裤子,摇摇晃晃地走回原地,又倒头大睡起来。

‘等等,尿也是污秽之物啊!要不……试试看?’晋代看着地上的那一滩水,突然灵光一闪,想起了之前从绿萝那里得到的那本羊皮书上记载的内容。

“这小子,还真是给我送了好东西啊!嘿嘿,就这么办!”晋代一拍大腿,兴奋地说道。

为了解开新型炼铁术的秘密,晋代可谓是无所不用其极。他早就将名利抛之脑后,一心只想打造出举世无双的神兵利器。

作为天下闻名的铸剑大师,晋代掌握着许多不为人知的冶炼和锻造技术。

经他手打造出来的兵器,无一不是削铁如泥的宝刀利刃。然而,晋代心中始终有一个遗憾,那就是他至今还没有打造出比当年送给刘备、关羽、张飞三兄弟的兵器更胜一筹的神兵利器。

因此,他一直梦想着能够在不使用陨铁的情况下,打造出超越以往任何作品的绝世神兵。

晋代将烧得通红的铁块反复锻打、折叠,然后再次放入火炉中加热,最后将烧红的铁块放入吕布刚刚方便过的尿液中淬火。

“嗤啦——”

一股白烟夹杂着刺鼻的尿骚味扑面而来,晋代的眉头紧紧地皱在了一起。他强忍着恶臭,将淬火后的铁块再次放入火炉中加热,然后挥动铁锤,一下又一下地敲打起来。

随着晋代的不断敲打,剑身的雏形逐渐显现出来。

‘我感觉这次要成功了!果然,用污秽之物淬火,效果就是不一样!’晋代心中暗喜。

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