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二十分钟后,周冲坐在满都茶韵斋的大厅里,杯中的肉桂茶香直透鼻腔,手里拿着一份申报档在眼前,似是在看报,实则在倾听茶客们透露的消息。

一连三天,周冲上午在茶馆探听消息,下午则跟刚雇佣的掮客魏三逛市场。魏三是个三十来岁的本地土着,平日以为商户撮合生意为业,在当地声名不错。连日来,二人除了探听到一些商贸方面的信息之外一无所获。

这三天里,周冲趁着夜间无人的时候,周冲返回新买的百塘湖洋房附近,发现张重山应该已经离去。他把 5 吨换装白皮铁桶的味素、30 吨白砂糖以及所购买的钢筋都放进仓库,并在第二日清晨,雇人去给黄心渔报信说白糖已到货,目前存放在新买的仓库里。

接连三天没有进展,周冲心里有点发急。他长叹了一口气,心中暗自思忖:要是再收集不到有用的信息,就去买一些特产、皮货回去,也省得空手而归白跑一趟。

这天下午在满洲里三道街的义和兴商号门口,周冲不经意间又遇上了一同进城的巴特尔。此时的巴特尔,正一脸诚挚地与掌柜张换义告辞,他那洪亮的嗓音在喧闹的街市中格外清晰:“张掌柜,承蒙您这段时日的照顾,咱这就回了。”原来,巴特尔此次进城是为了发卖蒙古杂货。

周冲连忙走上前去,巴特尔一见到他,眼中顿时绽放出惊喜的光芒,大声说道:“周兄弟,真巧啊!”两人一番寒暄后,巴特尔告知周冲自己第二天就要离开满洲里回草原去了。周冲心中一动,想起进城路上自己混进巴特尔的队伍,便想要还这份人情,赶忙说道:“巴特尔大叔,明日我来送你。”巴特尔也不推辞,爽朗地应下。

第二日清晨,城外的道路上还弥漫着一层淡淡的雾气。魏三拉着一辆板车等在路旁,车上载着一袋百斤重的白糖和二百来块茶砖,那是周冲为巴特尔准备的礼物。

周冲笑着对巴特尔说:“巴特尔大叔,这是我的一点心意,望你别嫌弃。”巴特尔看到这份厚礼,感动不已,说道:“周兄弟,你这太客气了,这份情谊我巴特尔记下了。”说着,他伸手从怀中掏出一把镶宝石的银匕首,执意要回赠给周冲:“周兄弟,这是我随身的匕首,你一定要收下。”

望着精美的匕首,周冲连忙推辞:“巴特尔大叔,这礼物太贵重了,我不能要。”巴特尔紧紧握着周冲的手说:“你若不收,就是看不起我巴特尔。”

周冲只好收下,心中满是感叹:原本是要还人情的,结果欠了笔更大的。

巴特尔热情地邀约周冲到草原上做客:“周兄弟,一定要来草原,咱们大碗喝酒,大块吃肉。”周冲欣然应允:“巴特尔大叔,有机会我一定去。”

两人再次拥抱,互道珍重,而后依依不舍地送别。巴特尔骑上马,挥了挥手,带着队伍向着草原的方向奔去。

周冲与周冲与魏三转身汇入准备进城的队伍。周冲在思考着接下来的行动计划,耳边蓦地传来几声议论。

周冲抬眼望去,发现是几个拉大车的车夫。

“虎子哥,听说那帮矮罗圈三天后要有大活,是不是真的。"

"嗯,昨天张老大说的,这回工价还高两成呢。听说得招百多辆车呐!”

“啥时候啊?”

“大后天晚上。”

“咋是晚上干活呢?天黑了看不清路。”

“可能是时间紧吧,要不那帮抠搜的怎么会多给两成的工钱?”

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