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”我也是被官府逼得没法,”「大虎牙」恭敬地说,”不得不下山弄点钱财度日。”

”那样吧,”「苦行道长」依旧慢声说,”把刚才抢的财物都还给客官吧,回去做点正事,干这个长不了。”

”谢谢恩人,”「大虎牙」再次鞠躬,回身冲二管家道,”依「苦行道长」话办,都给我退回去!”

「大虎牙」吩咐完,再次回身三拜「苦行道长」,然后带人下楼。

时间是最好的一剂良药,它可以包治百病,它可以把好人变坏,也可以把坏人变好。

在柴县周边,山匪「大虎牙」原名金满堂,在当地有一号,他就是后一种人,原来是个老实巴交的农民。

山匪把刚抢来的东西——钱和贵重物品,如数退还,无功而返,但这位「山爷」却尤为开心,他总算可以向救命恩人报了一次恩。

店家掌柜的,带着伙计来到「苦行道长」客房道谢,并端来夜宵与道长把酒言欢。

短暂畅叙退出,让道长师徒安歇,等房间就剩他们二人时,「苦行道长」讲述了当年与「大虎牙」的一段过往。

二十多年前,金满堂给一个大户人家当长工,这家公子仗势欺压百姓,强行把「大虎牙」父辈指腹为亲的娃娃亲媳妇抢占为妾,金满堂去央求放过她,不但被拒,还被毒打一顿,并放出他家恶狗把他咬的得遍体鳞伤。

哪料她的娃娃亲媳妇不忍屈辱上吊自刎,老哥一个的金满堂一怒之下,一棒子把公子打死,家丁与他厮打起来,虽身负多处是伤,跑进山里,暂时躲过家丁的追杀。

刚巧「苦行道长」下山化缘,路过一山谷,听到呻吟声,寻声过去,看到一人躺在草棵里,满身是血,人已奄奄一息,只有一口气在挣扎。

见状,「苦行道长」给他服了一丸还命丹,待他体力稍有恢复,扶其到寺庙养伤,从此取名「大虎牙」。

出于保险起见,「苦行道长」把金满堂藏在寺庙后宅一个库房内,每天让小徒送吃的。那个大户人家派人找到寺庙,里里外外一顿搜也没搜到才作罢。

半年后「大虎牙」身体的伤也恢复得差不多,给他留了辫子,取名法号,而未按照道规封号,意味有一天他会离开寺庙。

之后的半年,「大虎牙」也会学着念经、习武和研究医术,带学不学也会半拉架,而他的武功相对更好些,虽和高手不能比,但对付一般人还是绰绰有余的。

下山后,凭他出过家,会点医术和武功,圈拢一些穷苦人占山为王,落草为寇,成了山匪,因专抢土豪劣绅,偶也劫掠商户店铺,从不殃及百姓,名声大噪,成为当地匪帮一霸。

……

来到第二天早,掌柜的差伙计给「苦行道长」师徒送来早餐,吃过,掌柜的又来客房,彬彬有礼地邀请道长出一幅字。

不好回绝,「苦行道长」为客栈题字牌匾,并署名。当他们启程前往他处时,掌柜的送与「苦行道长」十块大洋作为赐字润笔酬劳。

客让几句收下,从此该客栈便以「苦行道长」题字牌匾悬于门侧,凡匪者到此,见此牌匾,定会敬而远之。

几经辗转,「苦行道长」与「小溜子」回到离柴县一百公里的「慈恩寺」,进寺当天给「小溜子」取法号「德远」,这个道号一叫就是七十多年。