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大苍山虽然近在眼前,但从村里走到山脚下,也有十里左右路程,这段路倒还好走,毕竟虽是雪天,但村里依然有人会到山脚捡些柴火,山路依稀可辨。

等到了北山脚下,人迹全然不见,白皑皑的山峰如洪荒巨兽盘坐,石枫长呼了口气,在旁边树林里截取了一段五尺长的木棍,用刀削尖,这木棍有两个作用,一是探路,积雪覆盖,有时下面是个冰窟窿也难以看出,一踩上去,可能立刻陷了进去;二是也做防身之用,万一树林里突然窜出什么猛兽,仓促间无法使用弓箭,这木棍正可派上用场。

上山的路原本是依稀有片杉树林,可惜这雪下了三四日,所有树林山头都裹成个白馒头似的,如何分辨得出来。石枫提了一百个小心,努力回忆上山的路径标识,碰到分辨不出的,就用木棍慢慢探路。

如此足足走了近二个时辰,才来到半山腰,已是汗湿重衫。冬日昼短夜长,眼看太阳如个大鹅蛋黄,缓缓西沉,天色渐渐黑了下来,山风却越发猛烈,如鬼哭狼嚎,从山顶夹着大片雪花呼啸而下。

山腰处往上却越发难走了,由于气温低,背阴处的雪花全都凝成了坚冰,又硬又滑,踩上去一步三跤。石枫从背囊里取出预先准备好一双大草鞋底,套在牛皮靴上,又取出草绳在鞋面上缠绕数圈,把二者牢牢绑死,草鞋最能防滑,走冰面乃是一绝。

准备停当,石枫稍稍歇息片刻,吃了些馒头清水,又继续赶路。夜幕降临,好在四野都是白晃晃的雪,倒不怕看不清。

风雪中,一个少年奋力前行,碰到一些险要处,只能手脚并用,用尖刀在冰上凿行,双手早已冻得红通通的,坚冰、树枝、山石把他双手割破多处,却也毫无知觉。

越接近山顶,山路越发难走,好几处已经是无路可寻,石枫只能取出背后准备的绳索,抛到对面树枝上缠住,借力荡过。其中一次最是惊险,对面的树枝被积雪浮冰冻透了,石枫堪堪荡过去,那树枝“吧”的一声已断折了,把石枫惊出一身冷汗。

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如此又行了二个多时辰,终于见前面风雪中露出一片瓦角房屋,石枫忍不住兴奋地仰头长叫。

鹿首峰因形似鹿首而得名,最高处是形似鹿角的两处险峰,佑真观其实不是建在最顶处,而是在稍稍偏下的鹿背处,这里有一片开阔平整之地。

佑真观始建于何年早已不可考究,故老相传,因鹿首峰西边的万丈寒潭里有恶蛟出没,有一大神通的道人斩蛟除魔,并在鹿首峰建了这座佑真观镇压寒潭邪气。

千百年后,佑真观因地势太高,加上山上毒蛇横行,观里道人实在难耐其苦,纷纷离去,佑真观便渐渐破败下来,成了无主之物。石枫以前和村里人进山打猎,倒也在这里歇息过几晚。

石枫一手握紧尖刀,行过山门,慢慢走近观中。佑真观原本倒也房舍众多,颇为壮阔,但几百年风吹雨打,房屋都毁坏殆尽,只有中间的主殿还算齐整。

石枫高声道,“道长,道长。”无人应答,石枫缓缓走近主殿,主殿上的牌匾早不知何年被风刮走了,两侧的护法灵官也半数倒塌,但余下的一两尊巨大石像,圆睁双目,双手持剑,作势欲扑。在这寂静深冷的寒夜山顶,伴着呼啸的山风,着实吓人。

石枫走近大殿,山风立刻小了,全身暖和少许。石枫全身是汗,却不敢脱去皮袄,山上实在寒冷,要是脱去衣服,汗水立刻结冰,难保要大病一场。

石枫扫眼一看,大殿空无一人,料想未到子时,那道人尚还未到。石枫从怀里掏出块干布,把身上的汗水胡乱擦了一遍。又取了些干粮吃了,这才平复过来。

殿内有几处简易窝棚,是村里的猎户胡乱搭建的,这主殿是用青石混合糯米浆建成,不仅坚固,且严丝合缝,夏日里防蛇最好不过。村里人上山要过夜时,多在此处歇脚,把殿门关上,用青石堵在门后,又防毒蛇又防猛兽。

石枫不敢关上殿门,只怕那道人来了错过,也不敢坐下歇息,怕一时冻僵了自己,只能在殿内来回踱步取暖。昏暗的大殿,依稀可见中间供着巨大的真武塑像,石枫心里默念,“真武大帝保佑,那道长医术通神,必可医好我母亲的腿疾!”