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周侗留下张渔在武山县,继续接应从陕西、陕北等地的灾民,自己与鲁智深、公孙胜及一百多名护卫分别登船,这一趟回去,他便要驻扎大名府,统筹北地与辽地的汉民迁移,不能久留在这西部之地。从渭水到黄河,他便要上岸走陆路,赶去北方。这些百姓的护送工作,则交由鲁智深负责。

公孙胜要到江州见东家,周侗修书一封,介绍了公孙胜,由公孙胜持书信到江州拜见赵朗。

公孙胜与鲁智深同乘一船,空闲之时向鲁智深了解浔阳商行的情况,鲁智深向公孙胜说了一些商行的注意事项,又介绍了这些船了除了船楼载人,船舱底下还载着浊酒与红糖等货物,转由海船运回流求,再从海船中接运美酒“神仙醉”、白沙糖、棉布等商品向中原等地,分发给各个据点用以贩卖,赚取钱粮用于购买粮食及解救辽、金的汉民。

公孙胜不禁赞叹,自己窝在梁山,确是坐井观天了。浔阳商行已做下了这等事业,自己却从未听说过,真是井底之蛙。

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忽然,他想起了一事,问道:“兄长,那天在卧牛山遭遇200多山贼,张渔小兄弟领四十多护卫,用一种队阵竟然以寡胜多,40多人杀得那200多个山贼落荒而逃,那小队阵着实厉害,不知是何人所授?”

鲁智深一脸敬仰地道:“那是我们东家所创,他传给了两名弟子,一位是大宋武状元,也是现在的流求总管许贯忠;另一位是周侗周教头的大儿子周清云。这些护卫都是他们俩调教出来,或是由他们的学生调教出来成队,咱们东家,那是天人般的人物,等你见到便知道,洒家那是佩服得很啊。”

公孙胜一听之下,更加渴望云拜见商行东家了。

船队行了五天,在风陵渡转入了黄河,然后一直向东。经过开封时,周侗登岸走陆路奔大名府去了。船队继续向东,除了在浔阳商行的据点进行补给之外,船队甚少停驻。

这一天,船队行到齐州境内,黄河在此间水域开阔,船队列两队而行。夕阳西下,残阳如血,鲁智深、公孙胜站在船头,欣赏大江黄昏的景色。

忽然,两岸的几处隐蔽之处,哗啦啦地驶出许多快船,公孙胜细看之下,全是梭形小船,船上有十几名壮汉摇桨,破浪而来,速度很快。接着,在几道尖锐的哨声响彻天际,又有十几艘艨冲船窜了出来,对船队形成前后夹击之势,不消说,肯定是来者不善。

公孙胜忙转身回船舱,取出一根长枪,对鲁智深道:“鲁兄长,那些船来都不善,恐怕是附近的河匪来截道。事发突然,兄长你在此坐镇,我上前去厮杀一番。”

此时商行的船队已慢了下来,一艘艘平底沙船慢慢靠拢。商队的几艘快船在一旁护卫。

那些小梭形船和艨冲越来越多,在河面横向穿梭,摆成围困之阵形,显然是经过长时间的训练。大的艨冲船头都竖起一根约十丈的大木,木顶上绑有大石块,公孙胜认得这就是水战中的拍杆。

浔阳商行的船队已停了下来,三十多艘平底沙车排成两列,首尾相连。

公孙胜见敌船越来越多,越来越靠近,而已方的船队却停靠在一起,心下大急,对鲁智深道:“兄长,咱们这些船员经验太浅,船只都停靠一堆,容易被敌人一举攻破。事情紧急,应先发制人,御敌于先,还请下令出战。”

鲁智深呵呵一笑道:“莫急,莫急,各船自有应对之法,公孙兄弟且看便是。”